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몽실몽실한 양털에서 강도 높은 수지를 만들어내다

일본모직(일명 닛케)은 무로란공업대학과공동으로 양털에서 수지를 만들어내는 기술을 개발. 케라틴 단백질로 구성되는 양털에 수분을 첨가하여, 열과 압력을 가하면 ‘울 수지’를만들 수 있음.

시작품은 폴리카보네이트 수지와 비슷한 휨강도[1]를보임. 앞으로는 가공업체와 연계하여 비용 절감을 통한 양산 기술을 확보할 것으로 보임. 엔지니어링플라스틱이나 자동차내장재, 전자기판재료 용도로 개발하여3년내로 사업화를 목표.

울 수지의 제조 방법은 우선 양털의 기지에 특수한 액체를 부어, 수지로만들기 위한 특성을 추출한 후, 가공된 기지를 적재하여 핫프레스로 100~200도씨의열을 가해 20~40메가파스칼의 압력으로 굳히는 과정으로 구성. 케라틴단백질이 많이 들어 있는 아미노산이 물과 열의 작용에 의해 변성하여 가까운 분자와 결합하는 가교반응[2]에따라 수지로 변형되는 원리.

이번의 시작품의 휨강도는 105메가파스칼로, 단순비교는 할 수 없지만 폴리카보네이트 수지에 필적하는 수준. 동(銅)과 비슷한 수준으로 팽창률이 낮으며 주위 환경 변화에 따라 수분을방출하는 성질도 있음.

[1] 부러지지 않고, 최대한 구부러질 수 있는 정도를 측정한 것.

[2] 수지(樹脂)의 분자가 서로다리를 놓는 것처럼 결합하는 것