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[머리카락 굵기의 6분의 1! 세계에서 가장 얇은 실크]

견직물이 특산품인 후쿠시마 현 가와마타 쵸에서 태어난 세계에서 가장 얇은 실크 ‘페어리 깃털’이 국내외에서 주목받고 있다. 머리카락 굵기의 약 6분의 1밖에 안 되는 초극세 명주실을 사용한 원단은 아름다운 광택을 내며 손으로 잡아도 떠있는 것처럼 가볍다. 동일본 대지진과 후쿠시마 제 1원전 사고의 피해에도 굴하지 않고 제품화에 성공하여 마을의 전통 산업 부흥에 기여하고 있다.

　가와마타 쵸는 에도 시대부터 실크 산지로서 번성하여 전성기에는 약 240 곳의 공장이 있었다. 그러나 외국산과 화학 섬유의 보급으로 폐업이 잇따르면서 지금은 10여 곳만 남았다.

　‘페어리 깃털’을 개발한 사이에이 직물의 상무 사이토 에이타 씨도 생존을 걸고 “눈에 띄는 상품이 필요하다”며 고민하고 있었다. 가와마타의 실크는 원래 얇은 것이 특징으로 “그렇다면 더 얇게 만들자”고 2009년부터 개발을 시작했다.

　주목한 것은 의료용으로 개발된 명주실이다. 일반적으로 4회 탈피한 누에에서 뽑아낸 실을 사용하지만, 3번만 탈피한 ‘삼면잠’은 부드러운 실을 뽑아낸다. 다만 지나치게 가늘어 끊어지기 쉽고 염색시의 열에 녹아버릴 정도로 민감하여 취급하는 업자는 없었다.

사이토 씨는 오랜 기간 거래해오던 연사업체 및 염색업체에 기술 개발을 의뢰하고 자사에서도 직기의 개량에 착수했다. 시행착오를 계속하고 있던 2011년 3월, 동일본 대지진과 원전 사고가 발생했다. 공장 등도 손해를 입어 마을의 일부는 피난 구역이 된 가운데, 근무 중에도 자유롭게 가족의 모습을 보러 갈 수 있게 하는 등의 조치로 어떻게든 작업을 계속했다.

　당시 유통하고 있던 명주실 중에서 가장 얇은 14데니어의 명주실보다 더 얇은 8데니어 원사를 사용한 ‘페어리 깃털’이 완성된 것은 같은 해 9월이었다. 경제 산업성의 ‘모노즈쿠리 일본 대상’에서 세계에서 가장 얇은 실크로도 인정되었다. 친분이 있던 드레스 디자이너 카츠라 유미 씨가 제작한 약 600그램의 웨딩드레스도 반향을 불러일으켜 해외 명품 브랜드에서도 주문이 들어왔다.

　사이토 씨는 “지진과 원전 사고도 있었지만, 모두 하나의 목표를 향해 돌진했다. 더 얇은 실크 만들기를 목표로 하겠다”며 도전을 계속한다.

출처 : http://www.sankeibiz.jp/business/news/180506/bsc1805061710001-n2.htm